在中国悠久的历史长河中，茶文化作为中华民族的文化瑰宝，承载着丰富的历史内涵和深厚的文化底蕴。北京作为古都，其茶文化更是源远流长，从古至今，茶叶始终是老北京人生活中不可或缺的流行元素。
早在唐宋时期，茶文化便已蔚然成风。唐代陆羽所著的《茶经》详细介绍了茶叶的生产、制作技艺以及饮茶方式，标志着中国茶文化的成熟。到了明代，茶饼制作成本过高，明太祖朱元璋下令改用散茶，泡茶成为主流的喝茶方式。此时，茶馆在北京兴起，成为商人谈买卖和休闲娱乐的重要场所。
清朝定都北京后，汉人迁往南城，北城成为旗人聚居区。为了满足旗人的消遣需求，清政府设立了众多茶馆，俗称大茶馆。大茶馆的格局为前厅、过厅和后堂，消费档次不同，招待的顾客也不同。大茶馆不仅供应茶水，还卖吃食，如炒肝、炸糕、面条等。此外，大茶馆还有说书先生，为顾客提供娱乐。
在汉人聚居的南城，茶馆多为劳苦大众提供解渴、喘口气的地方。他们去茶馆的目的很简单，一是喝茶解渴、喘口气，二是添点油水，有力气干重活。因此，南城的茶馆不设雅座包厢，不请说书先生，只卖中低档的炒肝、炸糕、面条等。
清末民初，北京老城的茶馆因其数量多、分布广，承载着北京人的生活记忆，蕴含了丰富的传统文化元素。通过对1923年出版的《北京便览》的研究，我们可以了解到当时北京茶馆的空间分布特征。这些茶馆不仅记录了时代变迁，还反映了北京市民的生活状态。
随着时代的发展，茶叶品种日益丰富，茉莉花茶成为老北京人喜爱的饮品。茉莉花茶具有独特的保健功能，且能遮盖水质苦涩，因此深受北方人喜爱。在京津地区，茉莉花茶更是流行，甚至有人到了非花茶不饮的地步。
如今，茶文化已成为老北京人生活中不可或缺的一部分。在茶馆里，人们不仅可以品尝到各种茶叶，还可以感受到浓厚的文化氛围。茶馆成为人们交流、休闲的好去处，茶文化在老北京人的生活中焕发出新的活力。
总之，从古至今，茶叶始终是老北京人生活中不可或缺的流行元素。它见证了北京的历史变迁，承载了北京人的文化记忆，成为了老北京文化的重要组成部分。在新时代背景下，茶文化将继续传承和发展，为人们的生活带来更多美好。